幾年前,醫學就發現:精神壓力會削減免疫的機能而引發癌症。最近鐘與歐文教授(W.Ju ng and M.Irwin)在《精神官能醫學》,Psyc hosoma tic Medicine 61:263,1999)發表一份研究報告說明:嚴重抑鬱症的患者若抽煙則會降低體內的天然殺手細胞(natural killercells,簡稱N K)的活性,這種NK是免疫系統用來殺菌滅毒的細胞。參加這項研究的是二四五的男性,那些平常抽煙的與不抽煙的人群都有同樣的NK細胞活性。但是如果有抽煙的人又帶有嚴重抑鬱症時,那他們的NK細胞活性就要比有抑鬱症而不吸煙者來得低。
另外一個小鼠的實驗,研究者也發現:在外來壓力下,DNA的修補酵素6-methyl trans ferase的活性大降,尤其是脾臟的淋巴細胞。並且小鼠細胞的姊妹染色體的互換(sister c hromatid exchange,簡稱SCE)頻率會因外來壓力而提高。SCE是基因破損的指標因子,它也會在基因組合不穩定時出現,由此可見癌症與抑鬱症及外來壓力有密切的關聯。